乳酸菌とは、糖を分解して乳酸を生産することによってエネルギーをつくる菌の総称ですので、種類が多いのです。身の回りの生活の多方面に有効に利用されています。ヨーグルト・チーズの生産のほか、味噌･漬物もです。
菌ですので、動物性も植物性も無いのですが、人や乳製品由来の（存在する）ものに対して、漬物やぬか漬、味噌などに由来の（存在する）ものを（植物性乳酸菌と）言うようです。
人の腸内の善玉菌はビフィズス菌。乳製品では、ヤクルト菌（ラクトバチルス カゼイ シロタ株）、ブルガリア菌、アシドフィラス菌、サーモフィラス菌、ビフィズス菌が存在し、最近では、KW乳酸菌やLG21の様にピロリ菌に強い、免疫力を上げるなど新機能を持つものも利用されています。
一方、酸に強く生きたままで腸まで届くと言われている「植物性乳酸菌」は、ラクトバチルス・プランタラム （ぬか味噌漬、しば漬、キムチ、サワークラウト、サワーブレッドなど）、ラクトバチルス・プレビス（同）、 テトラジェノコッカス・ハロフイルス（味噌）、ラブレ菌（すぐき）などがあります。
菌の種類や系統によって性質も違いますので、どんな食品として、どんな効果を期待して摂りたいかで選んで下さい。